Unter "externen" Promovierenden versteht man Doktorandinnen und Doktoranden, die nicht an der Universität beschäftigt oder immatrikuliert sind und deshalb lediglich über das Promotionsvorhaben mit der Universität verbunden sind. Häufig promovieren externe Doktorand/innen nebenberuflich oder sie finanzieren sich über ein Stipendium.
Durch die Registrierung an der Graduiertenschule der FAU über docDaten sind alle externen Promovierenden automatisch Mitglied der Universität, auch wenn sie nicht immatrikuliert sind. Damit sind sie berechtigt, die zentralen Einrichtungen und Dienste der Universität in Anspruch zu nehmen. (Vgl. §17b der Grundordnung der FAU)